വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസ് സഹദാ

ഭക്ഷണവിതരണം ചെയ്യാനും വിധവമാരെയും മറ്റ് ആവശ്യക്കാരെയും സഹായിക്കാനുമാണ് സ്തേഫാനോസിനെയും സഹശമ്മാശന്മാരെയും നിയമിച്ചതെങ്കിലും, സ്തേഫാനോസിന്റെ ശുശ്രൂഷ കേവലം പ്രായോഗിക കാര്യങ്ങളിൽ ഒതുങ്ങിനിന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിൽ നിറഞ്ഞുനിന്ന പരിശുദ്ധാത്മാവ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിയമനത്തിന്റെ പരിധിക്കപ്പുറം വളർന്ന ഒരു ശുശ്രൂഷയ്ക്ക് അദ്ദേഹത്തെ പ്രാപ്തനാക്കി. തിരുവെഴുത്തുകൾ പറയുന്നു: "സ്തേഫാനോസ് കൃപയും ശക്തിയും നിറഞ്ഞവനായി ജനത്തിൽ വലിയ അത്ഭുതങ്ങളെയും അടയാളങ്ങളെയും ചെയ്തു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 6:8).

ഈ ചെറിയ വാചകം വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ ശുശ്രൂഷയുടെ അസാധാരണ സ്വഭാവം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. അദ്ദേഹം "വലിയ അത്ഭുതങ്ങളും അടയാളങ്ങളും" പ്രവർത്തിച്ചു - അപ്പസ്തോലന്മാർ തന്നെ ചെയ്ത അത്ഭുതങ്ങൾക്ക് തുല്യമായവ. അദ്ദേഹം അപ്പസ്തോലനല്ല, ശമ്മാശനായിരുന്നിട്ടും, രോഗികളെ സൗഖ്യമാക്കാനും പിശാചുക്കളെ പുറത്താക്കാനും അത്ഭുതങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കാനും പത്രോസിനെയും യോഹന്നാനെയും മറ്റുള്ളവരെയും ശക്തീകരിച്ച അതേ ആത്മാവ് സ്തേഫാനോസിലൂടെയും പ്രവർത്തിച്ചു. സഭയിലെ ശുശ്രൂഷയെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പ്രധാന സത്യം ഇത് കാണിക്കുന്നു: ഒരാൾ വഹിക്കുന്ന സ്ഥാനമാനങ്ങൾ പരിശുദ്ധാത്മാവ് ആ വ്യക്തിയിലൂടെ വെളിപ്പെടുത്തുന്ന വരങ്ങളെയും ശക്തിയെയും പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നില്ല. വിശുദ്ധിയും ആത്മാവിന്റെ ശക്തിയും സ്ഥാനമാനങ്ങളാൽ നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുന്നില്ല.

സഭാപിതാക്കന്മാരുടെ രചനകളിലും ആരാധനാക്രമ ഗ്രന്ഥങ്ങളിലും ഈ അത്ഭുതങ്ങളുടെ സ്വഭാവം വിവരിക്കുന്നുണ്ട്. വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസ് രോഗികളെ സുഖപ്പെടുത്തി, കുരുടർക്ക് കാഴ്ച നൽകി, മുടന്തരെ നടത്തിച്ചു, ഒരു വാക്കു കൊണ്ട് പിശാചുക്കളെ പുറത്താക്കി എന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. ഈ അടയാളങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സന്ദേശത്തെ സ്ഥിരീകരിക്കുകയും ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റ ക്രിസ്തുവിന്റെ ശക്തി തന്റെ സഭയിൽ ഉണ്ടെന്ന് തെളിയിക്കുകയും ചെയ്തു. സ്തേഫാനോസിന്റെ കൈകളിലൂടെ നടന്ന അത്ഭുതങ്ങൾ അദ്ദേഹം പ്രസംഗിച്ച സുവിശേഷത്തിന്റെ സത്യം ഉറപ്പിച്ചു, അനേകരെ ക്രിസ്തുവിലുള്ള വിശ്വാസത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു.

എന്നാൽ വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ ശുശ്രൂഷ അത്ഭുതപ്രവൃത്തികളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിന്നില്ല. അദ്ദേഹം ശക്തനായ ഒരു പ്രസംഗകനും അധ്യാപകനും കൂടിയായിരുന്നു. തിരുവെഴുത്തുകൾ പറയുന്നു: "എന്നാൽ ലിബർത്തീനർ എന്നു പേരുള്ള പള്ളിക്കാരിലും കുറേനക്കാരിലും അലക്സാണ്ഡ്രിയക്കാരിലും കിലിക്യ, ആസ്യ എന്ന ദേശക്കാരിലും ചിലർ എഴുന്നേറ്റു സ്തേഫാനോസിനോടു തർക്കിച്ചു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 6:9). ഇവർ യെരുശലേമിൽ സ്വന്തമായ സിനഗോഗ് ഉണ്ടായിരുന്ന, ഡയസ്പോറയിലെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള യവനഭാഷക്കാരായ യഹൂദന്മാരായിരുന്നു. യേശു മിശിഹായാണെന്ന സ്തേഫാനോസിന്റെ പഠിപ്പിക്കലിനെ ഖണ്ഡിക്കാൻ ശ്രമിച്ച് അവർ അദ്ദേഹവുമായി ദൈവശാസ്ത്രപരമായ തർക്കത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു.

ഈ തർക്കങ്ങളുടെ ഫലം നിർണ്ണായകമായിരുന്നു: "എന്നാൽ അവൻ സംസാരിച്ച ജ്ഞാനത്തോടും ആത്മാവിനോടും എതിർപ്പാൻ അവർക്കു കഴിഞ്ഞില്ല" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 6:10). എബ്രായ തിരുവെഴുത്തുകളിൽ അധിഷ്ഠിതവും പരിശുദ്ധാത്മാവിനാൽ ശക്തീകരിക്കപ്പെട്ടതുമായ സ്തേഫാനോസിന്റെ വാദങ്ങൾ ഖണ്ഡിക്കാൻ കഴിയാത്തവയായിരുന്നു. നസറായനായ യേശു യിസ്രായേലിന് വാഗ്ദത്തം ചെയ്യപ്പെട്ട മിശിഹാ തന്നെയാണെന്നും, അവിടുത്തെ മരണവും ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പും മുൻകൂട്ടി പറയപ്പെട്ടതാണെന്നും, അവിടുന്ന് നൽകുന്ന രക്ഷ യഹൂദ വിശ്വാസത്തിൽ നിന്നുള്ള വ്യതിയാനമല്ല, മറിച്ച് അതിന്റെ പൂർത്തീകരണമാണെന്നും ന്യായപ്രമാണത്തിൽ നിന്നും പ്രവാചകന്മാരിൽ നിന്നും അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ യുക്തിക്ക് ഉത്തരം നൽകാനോ, തിരുവെഴുത്ത് വ്യാഖ്യാനത്തിൽ പിശക് കണ്ടെത്താനോ, വാദങ്ങളിൽ ദൗർബല്യം കണ്ടെത്താനോ അദ്ദേഹത്തിന്റെ എതിരാളികൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.

അത്ഭുതശക്തിയുടെയും ബൗദ്ധിക തിളക്കത്തിന്റെയും, അടയാളങ്ങളുടെയും ജ്ഞാനത്തിന്റെയും ഈ കൂടിച്ചേരൽ വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിനെ ക്രിസ്തുവിന്റെ ശക്തനായ സാക്ഷിയാക്കി മാറ്റി. യേശു തന്റെ ശിഷ്യന്മാർക്ക് നൽകിയ വാഗ്ദത്തം അദ്ദേഹം അന്വർത്ഥമാക്കി: "നിങ്ങളുടെ എതിരാളികൾക്കാർക്കും ചെറുക്കാനോ എതിർവാക്ക് പറയാനോ കഴിയാത്ത വാക്കും ജ്ഞാനവും ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് നൽകും" (ലൂക്കോസ് 21:15). സ്തേഫാനോസിൽ ഈ വാഗ്ദത്തം പൂർത്തീകരിക്കപ്പെട്ടത് നാം കാണുന്നു. യെരുശലേമിലെ പണ്ഡിതന്മാരെ വാദത്തിൽ തോൽപ്പിക്കാനും അപ്പസ്തോലന്മാരുടേതിന് തുല്യമായ അത്ഭുതങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കാനും കഴിയുന്ന, ഒരുപക്ഷേ ശുശ്രൂഷയിൽ ഏതാനും മാസങ്ങൾ മാത്രം പിന്നിട്ട ഒരു യുവ ശമ്മാശനെ ഇവിടെ കാണാം. എല്ലാ കാലഘട്ടത്തിലും സഭയ്ക്ക് ഇത്തരം സാക്ഷികളെ ആവശ്യമുണ്ട് - ബൗദ്ധിക ആഴവും ആത്മീയ ശക്തിയും സംയോജിപ്പിക്കുന്നവർ, വിശ്വാസത്തെ യുക്തിസഹമായി വിശദീകരിക്കാനും വിശുദ്ധിയിലൂടെയും ദൈവശക്തിയുടെ വെളിപ്പെടുത്തലിലൂടെയും അതിന്റെ സത്യം തെളിയിക്കാനും കഴിയുന്നവർ.

വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ ശുശ്രൂഷയുടെ ഫലപ്രാപ്തി അദ്ദേഹത്തിന് എതിർപ്പുകൾ ക്ഷണിച്ചുവരുത്തി. വാദത്തിൽ അദ്ദേഹത്തെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയാതെ വന്നപ്പോൾ, സത്യത്തിന്റെ ശത്രുക്കൾ എക്കാലത്തും ഉപയോഗിക്കുന്ന തന്ത്രങ്ങൾ - വഞ്ചന, കള്ളസാക്ഷ്യം, അക്രമം - എന്നിവയിലേക്ക് അവർ തിരിഞ്ഞു. യുക്തികൊണ്ട് അദ്ദേഹത്തെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്തതുകൊണ്ട്, ബലപ്രയോഗത്തിലൂടെ അദ്ദേഹത്തെ നശിപ്പിക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു.

തിരുവെഴുത്ത് രേഖപ്പെടുത്തുന്നു: "പിന്നെ അവർ ചില പുരുഷന്മാരെക്കൊണ്ട്: അവൻ മോശെക്കും ദൈവത്തിനും എതിരെ ദൂഷണം പറയുന്നതു ഞങ്ങൾ കേട്ടു എന്നു പറയിച്ചു. അങ്ങനെ അവർ ജനത്തെയും മൂപ്പന്മാരെയും ശാസ്ത്രിമാരെയും ഇളക്കി, അവന്റെ നേരെ ചെന്നു അവനെ പിടിച്ചു ന്യായാധിപസംഘത്തിൽ കൊണ്ടുപോയി" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 6:11-12). ഇത് ആസൂത്രിതമായ ഒരു സ്വഭാവഹത്യയായിരുന്നു. യഹൂദ നിയമപ്രകാരം മരണശിക്ഷ അർഹിക്കുന്ന ഗുരുതരമായ കുറ്റകൃത്യമായ ദൈവദൂഷണം സ്തേഫാനോസ് പറഞ്ഞു എന്ന് സാക്ഷ്യപ്പെടുത്താൻ അവർ കള്ളസാക്ഷികളെ വാടകയ്ക്കെടുത്ത് നിർത്തി.

സ്തേഫാനോസിനെതിരെ ഉന്നയിക്കപ്പെട്ട ആരോപണങ്ങൾ മൂന്നായിരുന്നു; നമ്മുടെ കർത്താവായ യേശുക്രിസ്തുവിനെതിരെ ഉന്നയിക്കപ്പെട്ട ആരോപണങ്ങളെ അവ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. കള്ളസാക്ഷികൾ പറഞ്ഞു: "ഈ മനുഷ്യൻ വിശുദ്ധ സ്ഥലത്തിനും ന്യായപ്രമാണത്തിനും എതിരെ ഇടവിടാതെ ദൂഷണം പറയുന്നു. നസറായനായ ഈ യേശു ഈ സ്ഥലത്തെ മാറ്റിക്കളകയും മോശെ നമുക്കു നൽകിയ ആചാരങ്ങളെ ഭേദിച്ചുകളകയും ചെയ്യും എന്നു അവൻ പറയുന്നതു ഞങ്ങൾ കേട്ടു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 6:13-14). ദൈവാലയത്തിനും മോശെയുടെ ന്യായപ്രമാണത്തിനും എതിരെ സംസാരിക്കുന്നുവെന്നും, യേശു യഹൂദ സ്ഥാപനങ്ങളെയും പാരമ്പര്യങ്ങളെയും നശിപ്പിക്കുമെന്ന് അവകാശപ്പെടുന്നുവെന്നും അവർ ആരോപിച്ചു.

ഏറ്റവും ഫലപ്രദമായ നുണകളെപ്പോലെ, ഈ ആരോപണങ്ങളിലും സത്യത്തിന്റെ വളച്ചൊടിച്ച ശകലങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. യേശു ന്യായപ്രമാണത്തിന്റെയും പ്രവാചകന്മാരുടെയും പൂർത്തീകരണമാണെന്ന് സ്തേഫാനോസ് പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. മൃഗബലികളുള്ള ദൈവാലയ ആരാധന ക്രൂശിലെ ക്രിസ്തുവിന്റെ ഏകയാഗത്താൽ നീക്കം ചെയ്യപ്പെട്ടുവെന്ന് അദ്ദേഹം പഠിപ്പിച്ചിരുന്നു. മോശെയിലൂടെ നൽകപ്പെട്ട പഴയ ഉടമ്പടി ക്രിസ്തുവിന്റെ രക്തത്തിൽ സ്ഥാപിതമായ പുതിയ ഉടമ്പടിയിൽ പൂർത്തിയായെന്ന് അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ ക്രൈസ്തവ പഠിപ്പിക്കലുകളെ "മോശെക്കും ദൈവത്തിനും എതിരായ ദൂഷണം" എന്ന് ചിത്രീകരിക്കുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ സന്ദേശത്തിന്റെ വികൃതമായ വളച്ചൊടിക്കലായിരുന്നു.

യഹൂദ മതവികാരങ്ങളെ ഇളക്കിവിടാൻ കണക്കുകൂട്ടിയുള്ളതായിരുന്നു ഈ ആരോപണങ്ങൾ. ദൈവാലയം യഹൂദ ആരാധനയുടെയും ദേശീയ സ്വത്വത്തിന്റെയും കേന്ദ്രമായിരുന്നു. മോശെയുടെ ന്യായപ്രമാണം ദൈവവചനമായും യഹൂദ ജീവിതത്തിന്റെ അടിത്തറയായും കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. സൻഹെദ്രിൻ കുറ്റവാളിയായി ക്രൂശിച്ച യേശു ഈ വിശുദ്ധ സ്ഥാപനങ്ങളെ അട്ടിമറിക്കുമെന്ന് നിർദ്ദേശിക്കുന്നത് പാഷണ്ഡതയുടെയും രാജ്യദ്രോഹത്തിന്റെയും ആരോപണങ്ങൾ ക്ഷണിച്ചുവരുത്തുന്നതായിരുന്നു. മതനേതാക്കന്മാരെയും ജനങ്ങളെയും സ്തേഫാനോസിനെതിരെ തിരിക്കാൻ ഏത് കാര്യങ്ങളാണ് പറയേണ്ടതെന്ന് കള്ളസാക്ഷികൾക്ക് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു.

സ്തേഫാനോസിനെ പിടിച്ച് സൻഹെദ്രിന്റെ മുമ്പാകെ കൊണ്ടുവന്നു - യേശുവിനെ മരണത്തിന് വിധിച്ച അതേ ന്യായാധിപസംഘം. അതേ ഹാളിൽ, അതേ ന്യായാധിപന്മാരിൽ ചിലരുടെ മുമ്പാകെ, സമാനമായ ആരോപണങ്ങൾ നേരിട്ടുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം നിന്നു. തന്റെ ഗുരുവിനെ വിധിച്ചതുപോലെ തന്നെ മരണത്തിന് വിധിക്കാൻ അധികാരമുള്ളവരാണ് ഇവർ എന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. അത് വലിയൊരു പരീക്ഷണ ഘട്ടമായിരുന്നു. ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ സ്തേഫാനോസ് തന്റെ സന്ദേശം തിരുത്തുമോ, വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യുമോ? ഭയം വിശ്വാസത്തെ കീഴടക്കുമോ?

കൗൺസിലിന് മുമ്പാകെയുള്ള സ്തേഫാനോസിന്റെ സാന്നിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു കാര്യം തിരുവെഴുത്ത് നമുക്ക് നൽകുന്നു: "ന്യായാധിപസംഘത്തിൽ ഇരുന്നവർ എല്ലാവരും അവനെ ഉറ്റുനോക്കി, അവന്റെ മുഖം ഒരു ദൂതന്റെ മുഖംപോലെ കണ്ടു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 6:15). വലിയ അപകടം നേരിട്ടിട്ടും, ശത്രുതാപരമായ ജനക്കൂട്ടത്തിനും കള്ളസാക്ഷ്യങ്ങൾക്കും നടുവിലും, സ്തേഫാനോസിന്റെ മുഖം അമാനുഷികമായ സമാധാനത്താലും പ്രകാശത്താലും തിളങ്ങി. സീനായി മലയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിവന്ന മോശെയുടെ മുഖം ദൈവസാന്നിധ്യം നിമിത്തം പ്രകാശിച്ചതുപോലെ, സ്തേഫാനോസിന്റെ മുഖം തന്നിൽ വസിക്കുന്ന പരിശുദ്ധാത്മാവിന്റെ മഹത്വം പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു. വിചാരണ നേരിടുന്നത് ഒരു സാധാരണ മനുഷ്യനല്ലെന്നും, ദൈവസാന്നിധ്യത്തിൽ ആയിരുന്ന വ്യക്തിയാണെന്നും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശത്രുക്കൾക്ക് പോലും കാണാൻ കഴിഞ്ഞു.

മഹാപുരോഹിതൻ സ്തേഫാനോസിനോട്, "ഇത് സത്യം തന്നെയോ?" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:1) എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, ആ യുവ ശമ്മാശൻ ലഘുവായ ഒരു മറുപടിയോ ആരോപണങ്ങളുടെ നിഷേധമോ നൽകിയില്ല. പകരം, രക്ഷാകര ചരിത്രത്തിന്റെ സമഗ്രമായ ഒരു പുനരാവിഷ്കാരത്തിലേക്ക് അദ്ദേഹം കടന്നു - അപ്പസ്തോല പ്രവർത്തികളുടെ ഏഴാം അധ്യായം മുഴുവൻ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതും പുതിയ നിയമത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ പ്രസംഗങ്ങളിൽ ഒന്നായി നിലകൊള്ളുന്നതുമായ ഒരു പ്രസംഗം. ബൈബിൾ ദൈവശാസ്ത്രത്തിന്റെ ഒരു മാസ്റ്റർപീസ് ആണ് ഈ പ്രസംഗം; സ്തേഫാനോസിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള തിരുവെഴുത്ത് ജ്ഞാനവും യിസ്രായേലിന്റെ ചരിത്രം മുഴുവൻ ക്രിസ്തുവിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് കാണിക്കാനുള്ള കഴിവും ഇത് തെളിയിക്കുന്നു.

യഹൂദ ജനതയുടെ പിതാവായ അബ്രഹാമിൽ നിന്നാണ് സ്തേഫാനോസ് തുടങ്ങിയത്: "സഹോദരന്മാരും പിതാക്കന്മാരുമായുള്ളോരേ, കേൾപ്പിൻ; നമ്മുടെ പിതാവായ അബ്രഹാം ഹാരാനിൽ വന്നു പാർക്കുംമുമ്പെ മെസൊപ്പൊത്താമ്യയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ തേജസ്സുള്ള ദൈവം അവനു പ്രത്യക്ഷനായി..." (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:2). അബ്രഹാമിനുള്ള ദൈവവിളിയും, അവന് നൽകപ്പെട്ട വാഗ്ദത്തങ്ങളും, അവനുമായി സ്ഥാപിച്ച ഉടമ്പടിയും അദ്ദേഹം വിവരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആശയം സൂക്ഷ്മമായിരുന്നുവെങ്കിലും നിർണ്ണായകമായിരുന്നു: അബ്രഹാം വാഗ്ദത്ത നാട്ടിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിനും ന്യായപ്രമാണം നൽകപ്പെടുന്നതിനും മുമ്പാണ് ദൈവവുമായുള്ള ബന്ധം ആരംഭിച്ചത് - യഹൂദന്മാർ വിശുദ്ധമായി കരുതിയിരുന്ന സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും മുമ്പേ ദൈവകൃപയും വാഗ്ദത്തങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു എന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നു.

സഹോദരന്മാരാൽ ഒറ്റിക്കൊടുക്കപ്പെട്ടിട്ടും കുടുംബത്തെ രക്ഷിക്കാനും ഈജിപ്തിൽ ഭരണാധികാരിയാകാനും ദൈവം ഉയർത്തിയ യോസേഫിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം തുടർന്നു. ശിശുവായിരിക്കെ മരണത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കപ്പെടുകയും, ഫറവോന്റെ കൊട്ടാരത്തിൽ വളരുകയും, കത്തുന്ന മുൾപ്പടർപ്പിൽ വെച്ച് ദൈവം വിളിക്കുകയും, അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് യിസ്രായേലിനെ വിടുവിക്കാൻ ഉപകരണമായി ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്ത മോശെയെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പുറപ്പാട്, സീനായി മലയിൽ ന്യായപ്രമാണം നൽകൽ, സമാഗമന കൂടാരത്തിന്റെ നിർമ്മാണം, മരുഭൂമിയിലെ യിസ്രായേലിന്റെ മത്സരം എന്നിവയെക്കുറിച്ചെല്ലാം അദ്ദേഹം വിവരിച്ചു.

ഈ നീണ്ട ചരിത്ര വിവരണത്തിലുടനീളം, നിർണ്ണായകമായ ചില ദൈവശാസ്ത്ര ആശയങ്ങൾ സ്തേഫാനോസ് മുന്നോട്ടുവെച്ചു. ഒന്നാമതായി, ദൈവസാന്നിധ്യം യെരുശലേമിലെ ദൈവാലയത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം കാണിച്ചു. മെസൊപ്പൊത്താമ്യയിൽ വെച്ച് അബ്രഹാമിനും, ഈജിപ്തിൽ വെച്ച് യോസേഫിനും, സീനായി മരുഭൂമിയിൽ വെച്ച് മോശെക്കും ദൈവം പ്രത്യക്ഷനായി. താൻ ദൂഷണം പറഞ്ഞു എന്ന് ആരോപിക്കപ്പെട്ട "വിശുദ്ധ സ്ഥലം", വാസ്തവത്തിൽ ദൈവസാന്നിധ്യത്തിന്റെ ഒരേയൊരു ഇടമായിരുന്നില്ല.

രണ്ടാമതായി, യിസ്രായേലിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു മാതൃക അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു: ദൈവത്തിന്റെ പ്രവാചകന്മാരും വിമോചകരും എപ്പോഴും താൽ അയക്കപ്പെട്ട ജനത്താൽ തന്നെ തിരസ്കരിക്കപ്പെട്ടു. യോസേഫ് സഹോദരന്മാരാൽ ഒറ്റിക്കൊടുക്കപ്പെട്ടു. "നിന്നെ ഞങ്ങൾക്കു അധികാരിയും ന്യായാധിപതിയും ആക്കിയത് ആർ?" എന്ന് ചോദിച്ചുകൊണ്ട് മോശെയെ യിസ്രായേല്യർ തള്ളിപ്പറഞ്ഞു. പ്രവാചകന്മാർ പീഡിപ്പിക്കപ്പെടുകയും കൊല്ലപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഈ മാതൃക, അന്തിമ പ്രവാചകനും വിമോചകനുമായ യേശുവിന്റെ തിരസ്കരണത്തിലും ക്രൂശീകരണത്തിലും അതിന്റെ പൂർണ്ണതയിലെത്തി എന്ന് സ്തേഫാനോസ് പരോക്ഷമായി പറഞ്ഞു.

മൂന്നാമതായി, മരുഭൂമിയിലെ ആരാധനയ്ക്കായി ദൈവം തന്നെ കൽപ്പിച്ചുണ്ടാക്കിയ സമാഗമന കൂടാരം ഒടുവിൽ ശലോമോന്റെ ദൈവാലയത്തിന് വഴിമാറിയെന്നും അദ്ദേഹം കാണിച്ചു. എന്നാൽ ആ ദൈവാലയം പോലും, അത് എത്ര മഹത്തരമായിരുന്നെങ്കിലും, ദൈവത്തെ പൂർണ്ണമായി ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. യെശയ്യാ പ്രവാചകനെ ഉദ്ധരിച്ചുകൊണ്ട് സ്തേഫാനോസ് പറഞ്ഞു: "സ്വർഗ്ഗം എനിക്കു സിംഹാസനവും ഭൂമി എന്റെ പാദപീഠവും ആകുന്നു; നിങ്ങൾ എനിക്കു പണിയുന്ന ആലയം ഏതുവിധം? എന്റെ വിശ്രമസ്ഥലവും ഏതു? എന്റെ കൈ അല്ലയോ ഇതൊക്കെയും ഉണ്ടാക്കിയതു? എന്നു കർത്താവ് അരുളിച്ചെയ്യുന്നു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:49-50, യെശയ്യാവ് 66:1-2).

അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉപസംഹാരം വിനാശകരമായിരുന്നു: "ശാഠ്യക്കാരും ഹൃദയത്തിനും ചെവിക്കും പരിച്ഛേദന ഇല്ലാത്തവരുമായുള്ളോരേ, നിങ്ങളുടെ പിതാക്കന്മാരെപ്പോലെ നിങ്ങളും എപ്പോഴും പരിശുദ്ധാത്മാവിനോടു എതിർത്തുനിൽക്കുന്നു. പ്രവാചകന്മാരിൽ ഏവനെ നിങ്ങളുടെ പിതാക്കന്മാർ ഉപദ്രവിക്കാതിരുന്നിട്ടുള്ളൂ? നീതിമാനായവന്റെ വരവിനെക്കുറിച്ചു മുൻകൂട്ടി അറിയിച്ചവരെ അവർ കൊന്നുകളഞ്ഞു; അവന്നു നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ദ്രോഹികളും കൊലപാതകികളും ആയിത്തീർന്നു. നിങ്ങൾ ദൂതന്മാർ മുഖാന്തരം ന്യായപ്രമാണം ലഭിച്ചു എങ്കിലും അതു പ്രമാണിച്ചില്ല" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:51-53).

ഇത് ആരോപണങ്ങൾക്കെതിരെയുള്ള വെറുമൊരു പ്രതിരോധമായിരുന്നില്ല; മറിച്ച് തന്റെ കുറ്റക്കാരെ വിചാരണ ചെയ്യുന്ന പ്രവാചക ശബ്ദമായിരുന്നു. സ്തേഫാനോസ് കാര്യങ്ങളെ പൂർണ്ണമായും കീഴ്മേൽ മറിച്ചു. മോശെക്കും ന്യായപ്രമാണത്തിനും എതിരെ സംസാരിച്ചു എന്ന് അവർ അദ്ദേഹത്തോട് ആരോപിച്ചു; എന്നാൽ അവർ ന്യായപ്രമാണം അനുസരിക്കുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം അവരെ കുറ്റപ്പെടുത്തി. ദൈവാലയത്തെ അപമാനിച്ചു എന്ന് അവർ ആരോപിച്ചു; എന്നാൽ കൈകളാൽ പണിത കെട്ടിടത്തിൽ ദൈവം ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്നു എന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ച് അവർ അതിനെ ഒരു വിഗ്രഹമാക്കി മാറ്റിയെന്ന് അദ്ദേഹം കാണിച്ചു. യേശു എന്ന ദൈവദൂഷകനെ അനുഗമിച്ചു എന്ന് അവർ ആരോപിച്ചു; എന്നാൽ പ്രവാചകന്മാർ മുൻകൂട്ടിപ്പറഞ്ഞ മിശിഹായുടെ കൊലപാതകികളാണ് അവർ എന്ന് അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു.

സ്തേഫാനോസിന്റെ പ്രസംഗത്തോടുള്ള സൻഹെദ്രിന്റെ പ്രതികരണം കൊലപാതകപരമായ രോഷമായിരുന്നു: "ഇതു കേട്ടപ്പോൾ അവരുടെ ഹൃദയം തകർന്നു; അവർ അവന്റെ നേരെ പല്ലുകടിച്ചു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:54). മിശിഹായെ തിരസ്കരിച്ചതിലും കൊലപ്പെടുത്തിയതിലും തങ്ങൾക്കുള്ള പങ്കിന്റെ സത്യം നേരിട്ടപ്പോൾ, മാനസാന്തരപ്പെടുന്നതിന് പകരം ഈ മതനേതാക്കന്മാർ തങ്ങളുടെ എതിർപ്പിൽ കൂടുതൽ കഠിനഹൃദയരായി. ഖണ്ഡിക്കാൻ കഴിയാത്ത സത്യത്തെ നിശബ്ദമാക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു.

എന്നാൽ ഈ നിർണ്ണായക നിമിഷത്തിൽ, സഭാമണ്ഡലം വിദ്വേഷത്താൽ തിളച്ചുമറിയുകയും സ്തേഫാനോസ് മരണം മുഖാമുഖം കണ്ട് ഒറ്റയ്ക്ക് നിൽക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ദൈവം തന്റെ ദാസന് മഹത്വത്തിന്റെ ഒരു ദർശനം നൽകി. നൂറ്റാണ്ടുകളായി സഭ ഇത് അമൂല്യമായി കരുതുന്നു. തിരുവെഴുത്ത് രേഖപ്പെടുത്തുന്നു: "അവനോ പരിശുദ്ധാത്മാവു പൂർണ്ണമായി സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കു ഉറ്റുനോക്കി, ദൈവമഹത്വവും ദൈവത്തിന്റെ വലത്തുഭാഗത്തു യേശു നിൽക്കുന്നതും കണ്ടു: സ്വർഗ്ഗം തുറന്നിരിക്കുന്നതും മനുഷ്യപുത്രൻ ദൈവത്തിന്റെ വലത്തുഭാഗത്തു നിൽക്കുന്നതും ഞാൻ കാണുന്നു എന്നു പറഞ്ഞു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:55-56).

പുതിയ നിയമത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ക്രിസ്തുശാസ്ത്ര വെളിപ്പെടുത്തലുകളിൽ ഒന്നാണ് ഈ ദർശനം. ഈ മനുഷ്യർ ദൈവദൂഷകനെന്ന് വിധിച്ച് കുറ്റവാളിയായി ക്രൂശിച്ച യേശുക്രിസ്തു, ഇപ്പോൾ ഏറ്റവും ഉന്നതമായ സ്ഥാനത്ത് - പിതാവായ ദൈവത്തിന്റെ വലത്തുഭാഗത്ത് - നിൽക്കുന്നത് സ്തേഫാനോസ് കണ്ടു. സ്തേഫാനോസ് പഠിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നതെല്ലാം ശരിയാണെന്ന് ഇത് സ്ഥിരീകരിച്ചു: യേശു പരാജയപ്പെട്ട മിശിഹായോ വഞ്ചകനോ അല്ല, മറിച്ച് ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പിനാൽ സാധൂകരിക്കപ്പെട്ട, സ്വർഗ്ഗത്തിന്റെ സിംഹാസനത്തിലേക്ക് ഉയർത്തപ്പെട്ട, ദൈവത്തിന്റെ സത്യപുത്രനാണ്.

ഈ ദർശനത്തിന്റെ ചില വശങ്ങൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പഠിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഒന്നാമതായി, സ്തേഫാനോസ് "ദൈവമഹത്വം" കണ്ടു - സമാഗമന കൂടാരത്തിലും ദൈവാലയത്തിലും നിറഞ്ഞുനിന്ന, സീനായിൽ വെച്ച് മോശെക്ക് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട, പ്രവാചകന്മാർ ദർശനങ്ങളിൽ കണ്ട അതേ ദൈവമഹത്വം (ഷെക്കീന). ഇത് കേവലം ആത്മനിഷ്ഠമായ ഒരു അനുഭവമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ദൈവിക യാഥാർത്ഥ്യത്തിന്റെ വസ്തുനിഷ്ഠമായ ദർശനമായിരുന്നു.

രണ്ടാമതായി, യേശു ദൈവത്തിന്റെ വലത്തുഭാഗത്ത് "നിൽക്കുന്നു" ആയിരുന്നു. പുതിയ നിയമത്തിലെ മറ്റ് ഭൂരിഭാഗം ഭാഗങ്ങളും ക്രിസ്തു ദൈവത്തിന്റെ വലത്തുഭാഗത്ത് "ഇരിക്കുന്നു" എന്നാണ് വിവരിക്കുന്നത് (സങ്കീർത്തനം 110:1, മർക്കോസ് 16:19, എബ്രായർ 1:3 തുടങ്ങിയവ). ഇത് അവിടുത്തെ പൂർത്തിയായ വേലയെയും വിജയത്തിന് ശേഷമുള്ള വിശ്രമത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇവിടെ അവിടുന്ന് എന്തുകൊണ്ട് നിൽക്കുന്നു? സഭാപിതാക്കന്മാർ മനോഹരമായ ചില വ്യാഖ്യാനങ്ങൾ നൽകുന്നു: വിജയിയായ ഒരു പോരാളിയെ ആദരിക്കാൻ എഴുന്നേറ്റു നിൽക്കുന്ന രാജാവിനെപ്പോലെ, തന്റെ ആദ്യ രക്തസാക്ഷിയെ സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് സ്വീകരിക്കാൻ ക്രിസ്തു എഴുന്നേറ്റു നിന്നതാകാം. അല്ലെങ്കിൽ പിതാവിന്റെ മുമ്പാകെ സ്തേഫാനോസിനുവേണ്ടി വാദിക്കാൻ ഒരു അഭിഭാഷകനായി അവിടുന്ന് നിന്നതാകാം. അല്ലെങ്കിൽ അന്തിമ പീഡയിൽ തന്റെ ദാസനെ ശക്തിപ്പെടുത്താൻ അവിടുന്ന് തയ്യാറായി നിന്നതാകാം. ഈ വ്യാഖ്യാനങ്ങളെല്ലാം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നത് ഒരു സത്യമാണ്: തിരുനാമത്തിന് വേണ്ടി കഷ്ടപ്പെടുന്നവരിൽ നിന്ന് ക്രിസ്തു അകലെയല്ല, മറിച്ച് അവരോടൊപ്പമുണ്ട്, അവരുടെ സാക്ഷ്യത്തെ അവിടുന്ന് മാനിക്കുന്നു.

മൂന്നാമതായി, സ്തേഫാനോസ് യേശുവിനെ "മനുഷ്യപുത്രൻ" എന്ന് വിളിച്ചു - ദാനിയേൽ 7:13-14 ൽ നിന്നുള്ള ഈ പദവി യേശു തന്നെത്തന്നെ വിളിക്കാൻ frequent ആയി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. മാനുഷികതയെയും ദൈവത്വത്തെയും സംയോജിപ്പിക്കുന്ന ഈ പദവി, പുരാതനനായവനിൽ നിന്ന് "ആധിപത്യവും മഹത്വവും രാജത്വവും" ലഭിക്കുന്ന വ്യക്തിയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മഹത്വത്തിൽ യേശുവിനെ കണ്ടതിനെ വിവരിക്കുമ്പോൾ ഈ പദവി ഉപയോഗിച്ചതിലൂടെ, സ്തേഫാനോസ് യേശുവിനെ ദാനിയേലിന്റെ പ്രവചനത്തിന്റെ പൂർത്തീകരണമായും, സ്വർഗ്ഗത്തിലും ഭൂമിയിലുമുള്ള സകല അധികാരവും നൽകപ്പെട്ടവനായും തിരിച്ചറിയുകയായിരുന്നു.

നാലാമതായി, സ്തേഫാനോസ് ഈ ദർശനം കണ്ടു എന്നത് തന്നെ പ്രധാനമാണ്. സാധാരണ മനുഷ്യർ സ്വർഗ്ഗീയ മണ്ഡലത്തിലേക്ക് കാണാറില്ല - സ്വർഗ്ഗത്തിനും ഭൂമിക്കും ഇടയിലുള്ള തിരശ്ശീല സാധാരണയായി നീക്കപ്പെടാറില്ല. എന്നാൽ രക്തസാക്ഷികൾക്ക്, ക്രിസ്തുവിനുവേണ്ടി ജീവൻ നൽകാൻ പോകുന്നവർക്ക്, ദൈവം പലപ്പോഴും ഇത്തരം ദർശനങ്ങൾ നൽകുന്നു. മരണത്തിന്റെ ഉപകരണങ്ങളിലേക്കല്ല, മറിച്ച് തങ്ങളെ കാത്തിരിക്കുന്ന മഹത്വത്തിലേക്കാണ് അവർ കണ്ണുകൾ നട്ടിരിക്കുന്നത്. ഈ ലോകത്തിൽ നിന്ന് അടുത്ത ലോകത്തേക്ക് അവർ ഉറ്റുനോക്കുന്നു. രക്തസാക്ഷിത്വത്തിന്റെ വലിയ ഭാഗ്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത് - നാം സാധാരണയായി വിശ്വാസത്താൽ മാത്രം ഗ്രഹിക്കുന്ന യാഥാർത്ഥ്യം, ഹ്രസ്വമായെങ്കിലും, നേരിട്ട് കാണുക എന്നത്.

"സ്വർഗ്ഗം തുറന്നിരിക്കുന്നതും മനുഷ്യപുത്രൻ ദൈവത്തിന്റെ വലത്തുഭാഗത്തു നിൽക്കുന്നതും ഞാൻ കാണുന്നു" എന്ന സ്തേഫാനോസിന്റെ പ്രഖ്യാപനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൊലയാളികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അന്തിമ പ്രകോപനമായിരുന്നു. ക്രിസ്തുവിന്റെ മഹത്വത്തിനുള്ള സാക്ഷ്യമായി അദ്ദേഹം ഉദ്ദേശിച്ചത് അവർ അങ്ങേയറ്റത്തെ ദൈവദൂഷണമായി വ്യാഖ്യാനിച്ചു - ദൈവത്തെ കാണുന്നു എന്ന് അവകാശപ്പെടുന്നതും ക്രൂശിക്കപ്പെട്ട യേശുവിനെ ദാനിയേലിന്റെ ദർശനത്തിലെ ദൈവിക "മനുഷ്യപുത്രനുമായി" തിരിച്ചറിയുന്നതും. അവരുടെ പ്രതികരണം പെട്ടെന്നുള്ളതും അക്രമാസക്തവുമായിരുന്നു: "അവര്‍ എല്ലാവരും ഉറച്ച ശബ്ദത്തില്‍ അട്ടഹസിച്ച് ചെവി പൊത്തി അദ്ദേഹത്തിനു നേരേ പാഞ്ഞുചെന്നു." (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:57).

തുടർന്ന് നടന്നത് ഒരു നിയമപരമായ വധശിക്ഷ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മതപരമായ ഭ്രാന്തിനാൽ നയിക്കപ്പെട്ട ഒരു ആൾക്കൂട്ട കൊലപാതകമായിരുന്നു (Lynching). "നഗരത്തിനു പുറത്തു കൊണ്ടുപോയി കല്ലെറിഞ്ഞു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:58). ദൈവദൂഷണത്തിനുള്ള ശിക്ഷയായി മോശെയുടെ ന്യായപ്രമാണം കല്ലേറ് വിധിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ഇത് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിയന്ത്രിക്കപ്പെട്ട ഒരു നീതിന്യായ വധശിക്ഷ ആയിരുന്നില്ല. സത്യത്തോടുള്ള വെറുപ്പാൽ നയിക്കപ്പെട്ട, തങ്ങളുടെ കുറ്റം വെളിപ്പെടുത്തുകയും തങ്ങളുടെ മിശിഹായെ പ്രഖ്യാപിക്കുകയും ചെയ്ത ശബ്ദത്തെ നിശബ്ദമാക്കാൻ തീരുമാനിച്ച രോഷാകുലരായ ആൾക്കൂട്ടമായിരുന്നു അത്.

കല്ലെറിയുന്നതിന് മുമ്പ് "നഗരത്തിനു പുറത്തു കൊണ്ടുപോയി" എന്ന വിശദാംശം ദൈവദൂഷണത്തിനുള്ള വധശിക്ഷ നഗരാതിർത്തിക്ക് പുറത്ത് നടക്കണം എന്ന നിയമപരമായ ആവശ്യം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു (ലേവ്യപുസ്തകം 24:14). തങ്ങളുടെ കൊലപാതക വെറിയിലും, നിയമപരമായ ഒരു ഭാവം അവർ നിലനിർത്തി. എന്നാൽ ഇതിന് വലിയൊരു ദൈവശാസ്ത്രപരമായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്: യേശു നഗരവാതിലിന് പുറത്ത് ക്രൂശിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ, "പാളയത്തിന് പുറത്ത്" കഷ്ടം അനുഭവിച്ചതുപോലെ (എബ്രായർ 13:12), അവിടുത്തെ ആദ്യ രക്തസാക്ഷിയും യെരുശലേമിന്റെ മതിലുകൾക്ക് പുറത്ത് തന്റെ രക്തം ചിന്തി. തിരസ്കരണം പൂർണ്ണമായിരുന്നു - ഗുരുവും ശിഷ്യനും വിശുദ്ധ നഗരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടു; അവരുടെ സാക്ഷ്യം അതിന്റെ വിശുദ്ധ അതിരുകൾക്കുള്ളിൽ വെച്ചുപൊറുപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര അപകടകരമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടു.

ശിക്ഷാ രീതി - കല്ലേറ് - വളരെ ക്രൂരമായിരുന്നു. കുറ്റവാളിയെ സാധാരണയായി ഉയരത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തള്ളിയിടും, പലപ്പോഴും ഒരു കുഴിയിലേക്കോ മതിലിൽ നിന്നോ, എല്ലുകൾ ഒടിക്കാനും ഇരയെ സ്തംഭിക്കുപ്പിക്കാനും. പിന്നീട് മരണം സംഭവിക്കുന്നതുവരെ വലിയ കല്ലുകൾ ആ വ്യക്തിയുടെ മേൽ എറിയും. ഇത് ഒരു സമൂഹ വധശിക്ഷാ രീതിയായിരുന്നു; അനേകം ആളുകൾ കല്ലെറിയുന്നതിൽ പങ്കുചേരുന്നു, ഉത്തരവാദിത്തം (ഒപ്പം കുറ്റബോധവും) ഒരാളിൽ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിന് പകരം പലരിലേക്കായി വീതിക്കുന്നു.

ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു വിശദാംശം രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു: "അദ്ദേഹത്തിനെതിരായി സാക്ഷി പറഞ്ഞവര്‍ അവരുടെ വസ്ത്രങ്ങള്‍ ശൌല്‍ എന്നു പേരുള്ള ഒരു യുവാവിന്‍റെ കാല്‍ക്കല്‍ വച്ചു." (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:58). സ്തേഫാനോസിനെതിരെ സാക്ഷ്യം പറഞ്ഞ "സാക്ഷികൾ" നിയമപ്രകാരം ആദ്യത്തെ കല്ലുകൾ എറിയേണ്ടവർ ആയിരുന്നു. കൂടുതൽ ഫലപ്രദമായി എറിയാൻ അവർ തങ്ങളുടെ പുറംകുപ്പായങ്ങൾ മാറ്റി. ശൗൽ എന്ന് പേരുള്ള ഒരു യുവാവ് (പിന്നീട് ജാതികളുടെ അപ്പസ്തോലനായ പൗലോസ് എന്ന് അറിയപ്പെട്ടയാൾ) അവരുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു. ഇതേ ശൗൽ "അവനെ കൊല്ലുന്നതു സമ്മതിച്ചിരുന്നു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 8:1), ഈ വധശിക്ഷയെ അംഗീകരിക്കുകയും ഒരു ദൈവദൂഷകനെതിരെയുള്ള നീതിയുക്തമായ വിധിന്യായമായി ഇതിനെ വിശ്വസിക്കുകയും ചെയ്തു.

ദൈവത്തിന്റെ വിരോധാഭാസവും കരുതലും ഇവിടെ വ്യക്തമാണ്. സഭയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പീഡകൻ അതിന്റെ ആദ്യ രക്തസാക്ഷിയുടെ മരണത്തിന് സാക്ഷിയായിരുന്നു. ശൗൽ സ്തേഫാനോസിന്റെ മരണം കണ്ടു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന വാക്കുകൾ കേട്ടു, ഒരു ദൂതനെപ്പോലെ തിളങ്ങുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമാധാനപരമായ മുഖം കണ്ടു, ഒരു യഥാർത്ഥ വിശ്വാസി ക്രിസ്തുവിന് വേണ്ടി എങ്ങനെ മരിക്കുന്നു എന്ന് നിരീക്ഷിച്ചു. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ദമസ്കോസിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റ ക്രിസ്തു ശൗലിന് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട് അദ്ദേഹത്തെ മാനസാന്തരപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ, ഈ രംഗം അദ്ദേഹം ഓർത്തിട്ടുണ്ടാകണം. സ്തേഫാനോസിന്റെ രക്തസാക്ഷിത്വത്തിന്റെ സാക്ഷ്യം ശൗലിന്റെ ഹൃദയത്തെ മാനസാന്തരത്തിനായി ഒരുക്കിയ ഘടകങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു എന്നത് നിസ്സംശയമാണ്. രക്തസാക്ഷിയുടെ രക്തം ക്രിസ്തുമതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മിഷനറിയുടെ മാനസാന്തരത്തിൽ ഫലം പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന വിത്തായി മാറി.

കല്ലുകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മേൽ വർഷിക്കുകയും എല്ലുകൾ തകർക്കുകയും ശരീരം ചതയ്ക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, സ്തേഫാനോസ് തന്റെ ശുശ്രൂഷയിലുടനീളം പ്രകടിപ്പിച്ച അതേ ചൈതന്യം - വിശ്വാസം, ധൈര്യം, സ്നേഹം - പ്രദർശിപ്പിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന വാക്കുകൾ തിരുവെഴുത്ത് അർഹിക്കുന്ന ശ്രദ്ധയോടെ രേഖപ്പെടുത്തുന്നു; ക്രിസ്തീയ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ വാക്കുകളിൽ ഒന്നാണിവ.

ഒന്നാമതായി, "ഞങ്ങളുടെ കര്‍ത്താവായ യേശുവേ എന്‍റെ ആത്മാവിനെ കൈക്കൊള്ളണമെ എന്ന് അദ്ദേഹം പ്രാര്‍ത്ഥിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോള്‍ അവര്‍ സ്തേപ്പാനോസിനെ കല്ലെറിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:59). മരണത്തോട് മല്ലിടുമ്പോൾ, സ്തേഫാനോസ് യേശുവിനോട് പ്രാർത്ഥിച്ചു, അവിടുത്തെ "കർത്താവ്" എന്ന് വിളിക്കുകയും തന്റെ ആത്മാവിനെ അവിടുത്തെ ഏൽപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ലളിതമായ ഈ പ്രാർത്ഥന ക്രിസ്തുവിന്റെ ദൈവത്വത്തിലും ജീവന്റെയും മരണത്തിന്റെയും മേലുള്ള അവിടുത്തെ അധികാരത്തിലുമുള്ള സ്തേഫാനോസിന്റെ വിശ്വാസം തെളിയിക്കുന്നു. ഇത് ക്രൂശിലെ യേശുവിന്റെ വാക്കുകളെ പ്രതിധ്വനിപ്പിക്കുന്നു: "പിതാവേ, ഞാൻ എന്റെ ആത്മാവിനെ തൃക്കൈയിൽ ഏൽപ്പിക്കുന്നു" (ലൂക്കോസ് 23:46). ഗുരുവും ശിഷ്യനും ഇരുവരും തങ്ങളുടെ ആത്മാക്കളെ ദൈവത്തെ ഏൽപ്പിച്ചുകൊണ്ട് മരിച്ചു.

രണ്ടാമതായി, "താന്‍ മുട്ടു കുത്തി കര്‍ത്താവേ, ഇവര്‍ക്ക് ഈ പാപം നിലനിറുത്തരുതെ, എന്ന് ഉച്ചത്തില്‍ അട്ടഹസിച്ചുകൊണ്ട് നിദ്ര പ്രാപിച്ചു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 7:60). കൊല്ലപ്പെടുമ്പോഴും, സ്തേഫാനോസിന്റെ അവസാനത്തെ ചിന്ത തന്നെക്കുറിച്ചായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് തന്റെ കൊലയാളികളെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. ദൈവം അവരോട് ക്ഷമിക്കണമെന്നും, ഈ പാപം അവർക്കെതിരെ കണക്കാക്കരുതെന്നും അദ്ദേഹം പ്രാർത്ഥിച്ചു. ഇതും ക്രൂശിലെ യേശുവിന്റെ വാക്കുകളെ പ്രതിധ്വനിപ്പിക്കുന്നു: "പിതാവേ, ഇവർ ചെയ്യുന്നതു ഇന്നതു എന്നു അറിയായ്കകൊണ്ടു ഇവരോടു ക്ഷമിക്കേണമേ" (ലൂക്കോസ് 23:34).

ഈ രണ്ട് പ്രാർത്ഥനകളും - "കർത്താവായ യേശുവേ, എന്റെ ആത്മാവിനെ കൈക്കൊള്ളേണമേ", "കർത്താവേ, അവർക്കു ഈ പാപം നിർത്തരുതേ" - ക്രൂശിലെ യേശുവിന്റെ അവസാന വാക്കുകൾക്ക് സമാനമാണ്. ആദ്യത്തേത് ദൈവത്തിലുള്ള വിശ്വാസത്തെയും സമർപ്പണത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു; രണ്ടാമത്തേത് ശത്രുക്കളോടുള്ള സ്നേഹത്തെയും ക്ഷമയെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മരിക്കുന്നതിലൂടെ, സ്തേഫാനോസ് ക്രിസ്തുവിനെ പൂർണ്ണമായും അനുകരിച്ചു. ജീവിതത്തിൽ മാത്രമല്ല മരണത്തിലും, ശുശ്രൂഷയിൽ മാത്രമല്ല സഹനത്തിലും, പ്രസംഗത്തിൽ മാത്രമല്ല രക്തസാക്ഷിത്വത്തിലും, ക്രിസ്തീയ ശിഷ്യത്വം എന്നാൽ ക്രിസ്തുവിനോട് അനുരൂപപ്പെടുക എന്നതാണെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു.

"അവൻ നിദ്രപ്രാപിച്ചു" എന്ന തിരുവെഴുത്തിന്റെ അവസാന പ്രസ്താവന നീതിമാന്മാരുടെ മരണത്തിന് സഭ എപ്പോഴും ഉപയോഗിക്കുന്ന മനോഹരമായ പദപ്രയോഗമാണ്. സ്തേഫാനോസ് വെറുതെ മരിച്ചില്ല; അദ്ദേഹം ക്രിസ്തുവിൽ ഉറങ്ങി. ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പിൽ നിത്യജീവനിലേക്ക് ഉണരുന്നതിനായി അദ്ദേഹം സമാധാനപരമായ വിശ്രമത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. മരണം അന്തിമമായ ഇല്ലായ്മയല്ല, മറിച്ച് അന്ത്യദിനത്തിൽ ക്രിസ്തുവിന്റെ ശബ്ദത്താൽ വിശ്വാസികൾ ഉണർത്തപ്പെടുന്ന താൽക്കാലിക ഉറക്കമാണെന്ന ക്രിസ്തീയ വിശ്വാസത്തെ ഈ പദം ഊന്നിപ്പറയുന്നു.

വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ രക്തസാക്ഷിത്വം ആദിമ സഭയുടെ ചരിത്രത്തിൽ ഒരു വഴിത്തിരിവായി. ക്രൈസ്തവ പ്രസ്ഥാനത്തിന് കനത്ത പ്രഹരമേൽപ്പിക്കാൻ ശത്രുക്കൾ ഉദ്ദേശിച്ചത്, യെരുശലേമിന് പുറത്തേക്കും വിശാലമായ ലോകത്തേക്കും അത് വ്യാപിക്കുന്നതിന് കാരണമായി.

തിരുവെഴുത്ത് രേഖപ്പെടുത്തുന്നു: "അവനെ കൊല്ലുന്നതു ശൗലും സമ്മതിച്ചിരുന്നു. അന്നു യെരൂശലേമിലെ സഭയ്ക്കു വലിയ പീഡ തുടങ്ങി; അപ്പസ്തോലന്മാർ ഒഴികെ എല്ലാവരും യെഹൂദ്യശമര്യദേശങ്ങളിൽ ചിതറിപ്പോയി... ചിതറിപ്പോയവർ വചനം സുവിശേഷിച്ചുകൊണ്ട് അവിടവിടെ സഞ്ചരിച്ചു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 8:1-4). സ്തേഫാനോസിന്റെ മരണം സഭയ്ക്കെതിരെ ആസൂത്രിതമായ പീഡനം അഴിച്ചുവിടാൻ ശത്രുക്കൾക്ക് ധൈര്യം നൽകി. അനേകം വിശ്വാസികൾ അറസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെടുകയും മർദ്ദിക്കപ്പെടുകയും തടവിലാക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. വീടുകൾ ആക്രമിക്കപ്പെട്ടു, സ്വത്തുക്കൾ കണ്ടുകെട്ടപ്പെട്ടു, കുടുംബങ്ങൾ ചിതറിക്കപ്പെട്ടു.

എങ്കിലും, സഭയുടെ നിലനിൽപ്പിന് തന്നെ ഭീഷണിയാണെന്ന് തോന്നിയ ഈ പീഡനം വാസ്തവത്തിൽ യേശു തന്റെ ശിഷ്യന്മാർക്ക് നൽകിയ നിയോഗം നിറവേറ്റുകയായിരുന്നു: "നിങ്ങൾ യെരുശലേമിലും യെഹൂദ്യയിൽ എല്ലായിടത്തും ശമര്യയിലും ഭൂമിയുടെ അറ്റത്തോളവും എനിക്ക് സാക്ഷികൾ ആകും" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 1:8). ക്രിസ്ത്യാനികൾ വലിയതോതിൽ യെരുശലേമിൽ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നു, ഒരുപക്ഷേ വിശുദ്ധ നഗരത്തിലെ പരിചിതമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ അവർ സംതൃപ്തരായിരുന്നു. പീഡനം അവരെ ചിതറിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാക്കി, അവർ പോയിടത്തെല്ലാം സുവിശേഷം പ്രസംഗിച്ചു. പീഡനത്തിൽ നിന്നുള്ള പാലായനമായി തുടങ്ങിയത് ഒരു മിഷനറി പ്രസ്ഥാനമായി മാറി. യെഹൂദ്യയിലേക്കും ശമര്യയിലേക്കും ഓടിപ്പോയ വിശ്വാസികൾ ആ പ്രദേശങ്ങളിൽ സഭകൾ സ്ഥാപിച്ചു. ചിലർ ഫൊയ്നിക്യ, സൈപ്രസ്, അന്ത്യോക്യ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 11:19), കിഴക്കൻ മെഡിറ്ററേനിയൻ മുഴുവൻ ക്രിസ്തുമതത്തിന്റെ വിത്തുകൾ പാകി.

ഈ ചിതറലിന്റെ പെട്ടെന്നുള്ള ഫലം ഫിലിപ്പോസ് ശമര്യയിൽ സുവിശേഷം അറിയിച്ചതായിരുന്നു. സ്തേഫാനോസിനൊപ്പം പട്ടംകെട്ടപ്പെട്ട ഏഴ് ശമ്മാശന്മാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഫിലിപ്പോസ് ശമര്യയിൽ ക്രിസ്തുവിനെ പ്രസംഗിച്ചു, അത്ഭുതങ്ങൾ പ്രവർത്തിച്ചു, അനേകർ വിശ്വസിച്ച് സ്നാനമേറ്റു (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 8:4-13). സുവിശേഷം വംശീയവും മതപരവുമായ അതിരുകൾ കടന്നതോടെ യഹൂദന്മാരും ശമര്യരും തമ്മിലുള്ള പുരാതന ശത്രുത തകർന്നു. സ്തേഫാനോസിന്റെ മരണത്തെത്തുടർന്നുള്ള പീഡനം ഫിലിപ്പോസിനെ യെരുശലേമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കിയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ ഇത് ഒരിക്കലും സംഭവിക്കുമായിരുന്നില്ല.

തിരുവെഴുത്ത് ഇതും രേഖപ്പെടുത്തുന്നു: "ഭക്തിയുള്ള പുരുഷന്മാർ സ്തേഫാനോസിനെ അടക്കി, അവനെക്കുറിച്ചു വലിയ വിലാപം കഴിച്ചു" (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 8:2). അപകടം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും - പീഡനം ശക്തമായിരുന്നു, ക്രിസ്ത്യാനിയായി തിരിച്ചറിയപ്പെടുന്നത് അറസ്റ്റ് ക്ഷണിച്ചുവരുത്തുമായിരുന്നു - സ്തേഫാനോസിന്റെ ശരീരം ഏറ്റെടുക്കാനും, ഉചിതമായ രീതിയിൽ അടക്കം ചെയ്യാനും, പരസ്യമായി വിലപിക്കാനും ധൈര്യമുള്ള വിശ്വാസികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. സഭാ പാരമ്പര്യം അനുസരിച്ച്, ക്രിസ്ത്യാനികളോട് സഹിഷ്ണുത കാണിക്കാൻ നേരത്തെ ഉപദേശിച്ച (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 5:34-39), രഹസ്യ വിശ്വാസിയായി മാറിയ ഗമാലീയേലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകൻ അബീബാസും ഈ ഭക്തരായ പുരുഷന്മാരിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. അവർ സ്തേഫാനോസിനെ ആദരവോടെ അടക്കം ചെയ്തു; ശുശ്രൂഷ പൂത്തുലയാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ തന്നെ അത് ഛേദിക്കപ്പെട്ടതിൽ വിശ്വാസികൾ വലിയ വിലാപം കഴിച്ചു.

എന്നിട്ടും, മരണത്തിലും സ്തേഫാനോസിന്റെ സ്വാധീനം വളർന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാതൃക പീഡനങ്ങളെ ധൈര്യത്തോടെ നേരിടാൻ അനേകം പേർക്ക് പ്രചോദനമായി. രക്തസാക്ഷിത്വത്തിന്റെ മധ്യത്തിൽ ശത്രുക്കളുടെ രക്ഷയ്ക്കായി പ്രാർത്ഥിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രാർത്ഥന എല്ലാ ക്രിസ്തീയ രക്തസാക്ഷികൾക്കും മാതൃകയായി. ദൈവത്തിന്റെ വലത്തുഭാഗത്ത് നിൽക്കുന്ന ക്രിസ്തുവിനെക്കുറിച്ചുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദർശനം മരണത്തെ നേരിടുന്ന വിശ്വാസികൾക്ക് ധൈര്യം നൽകി; ക്രിസ്തു അവരോടൊപ്പമുണ്ടെന്നും അവരെ മഹത്വത്തിലേക്ക് സ്വീകരിക്കുമെന്നും ഉറപ്പുനൽകി. ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ രക്തസാക്ഷിത്വം തര്‍ശീശുകാരന്‍ ശൗലിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു വിത്ത് പാകി; അത് ഒടുവിൽ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ മാനസാന്തരങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഫലം കായ്ച്ചു.

ഏകദേശം നാല് നൂറ്റാണ്ടുകളോളം, വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ കല്ലറ എവിടെയാണെന്ന് ക്രൈസ്തവ സമൂഹത്തിലെ വാമൊഴി പാരമ്പര്യത്തിലൂടെ മാത്രമേ അറിയുമായിരുന്നുള്ളൂ. എന്നാൽ എ.ഡി. 415 ഡിസംബറിൽ, തിയോഡോഷ്യസ് രണ്ടാമൻ ചക്രവർത്തിയുടെ ഭരണകാലത്ത്, അത്ഭുതകരമായ ഒരു കണ്ടെത്തൽ നടന്നു. ഇത് ക്രൈസ്തവ ലോകമെമ്പാടും ആദ്യ സഹദായോടുള്ള ഭക്തി പുതുക്കാൻ കാരണമായി.

ക്ഫാർ ഗംലയിലെ (യെരുശലേമിന് വടക്ക് ഏകദേശം 20 മൈൽ അകലെ) ഒരു പള്ളിയിൽ ശുശ്രൂഷ ചെയ്തിരുന്ന ലൂസിയാൻ എന്ന പുരോഹിതന് ഒരു ദർശനം ലഭിച്ചു. ഈ ദർശനത്തിൽ, വെള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ച, കൈയിൽ സ്വർണ്ണ വടിയുള്ള, ആദരണീയനായ ഒരു വയോധികൻ അദ്ദേഹത്തിന് മൂന്ന് തവണ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അപ്പസ്തോലന്മാരെ സംരക്ഷിച്ച (അപ്പ. പ്രവർത്തികൾ 5:34-39), പാരമ്പര്യമനുസരിച്ച് രഹസ്യ ക്രിസ്ത്യാനിയാവുകയും വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിനെ അടക്കം ചെയ്യുകയും ചെയ്ത യഹൂദ ഗുരുവായിരുന്ന ഗമാലീയേൽ ആണ് താൻ എന്ന് ആ രൂപം വെളിപ്പെടുത്തി.

ദർശനത്തിൽ, വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെയും, തന്റെയും, തന്റെ മകൻ അബീബാസിന്റെയും, വിശുദ്ധ നിക്കോദേമോസിന്റെയും (രാത്രിയിൽ യേശുവിന്റെ അടുക്കൽ വരികയും യേശുവിന്റെ ശരീരം അടക്കം ചെയ്യാൻ അരിമത്യയിലെ ജോസഫിനെ സഹായിക്കുകയും ചെയ്ത പരീശൻ) തിരുശേഷിപ്പുകൾ എവിടെയാണ് കണ്ടെത്തേണ്ടതെന്ന് ഗമാലീയേൽ ലൂസിയാനോട് പറഞ്ഞു. താൻ സ്തേഫാനോസിനെ സ്വന്തം സ്ഥലത്ത് അടക്കം ചെയ്തെന്നും, നൂറ്റാണ്ടുകളായുള്ള പീഡനങ്ങളിലും അസ്വസ്ഥതകളിലും ആ സ്ഥലം വിസ്മരിക്കപ്പെട്ടുവെന്നും അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു.

ലൂസിയാൻ ഈ ദർശനം യെരുശലേമിലെ ബിഷപ്പ് ജോണിനെ അറിയിച്ചു; അദ്ദേഹം ഒരു അന്വേഷണത്തിന് അനുമതി നൽകി. എ.ഡി. 415 ഓഗസ്റ്റിൽ, ദർശനത്തിൽ സൂചിപ്പിച്ച സ്ഥലത്ത് അവർ ഉത്ഖനനം നടത്തുകയും നാല് പേടകങ്ങളുള്ള ഒരു കല്ലറ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു. സ്തേഫാനോസിന്റെ തിരുശേഷിപ്പുകൾ അടങ്ങിയ ആദ്യത്തെ പേടകം തുറന്നപ്പോൾ, ശക്തവും മധുരവുമായ ഒരു സുഗന്ധം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു; അവിടെ കൂടിയിരുന്ന അനേകം രോഗികൾ തൽക്ഷണം സൗഖ്യം പ്രാപിച്ചു. ഭൂമി ചെറുതായി കുലുങ്ങിയെന്നും, കല്ലറയ്ക്ക് മുകളിൽ ഒരു പ്രകാശം കണ്ടെന്നും ജനങ്ങൾ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തി. ഇത് ആദ്യ സഹദായുടെ വിശുദ്ധ തിരുശേഷിപ്പുകൾ തന്നെയാണെന്ന് ഈ അത്ഭുത അടയാളങ്ങൾ സ്ഥിരീകരിച്ചു.

ഈ കണ്ടെത്തൽ ക്രൈസ്തവ ലോകത്തുടനീളം വലിയ ആവേശം സൃഷ്ടിച്ചു. വടക്കേ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് എഴുതിയ വിശുദ്ധ അഗസ്റ്റിൻ, തിരുശേഷിപ്പുകൾ കണ്ടെത്തിയതിനും വിതരണം ചെയ്തതിനും ശേഷം വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ മധ്യസ്ഥതയിലൂടെ നടന്ന നിരവധി അത്ഭുതങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം ക്രൈസ്തവ ലോകത്തുടനീളം പള്ളികൾ പണികഴിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ തിരുശേഷിപ്പുകളുടെ ഭാഗങ്ങൾ പ്രധാന നഗരങ്ങളിലേക്ക് വിതരണം ചെയ്തു; അവ എത്തിയ ഇടങ്ങളെല്ലാം തീർത്ഥാടന കേന്ദ്രങ്ങളായി മാറി.

സുറിയാനി ഓർത്തഡോക്സ് പാരമ്പര്യത്തിൽ, വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ തിരുശേഷിപ്പുകൾ കണ്ടെത്തിയത് ആരാധനാക്രമപരമായി അനുസ്മരിക്കപ്പെടുന്നു. അന്നുമുതൽ ഇന്നുവരെ വിശുദ്ധന്റെ മദ്ധ്യസ്ഥത നിരന്തരം അപേക്ഷിച്ചുവരുന്നു. മധ്യപൂർവ്വദേശത്തും ഇന്ത്യയിലും ഡയസ്പോറയിലുമുള്ള അനേകം സുറിയാനി ഓർത്തഡോക്സ് പള്ളികൾ വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ നാമത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നത്, ആദ്യ സഹദായോടുള്ള നിലനിൽക്കുന്ന ഭക്തിക്ക് തെളിവാണ്.

സുറിയാനി ഓർത്തഡോക്സ് സഭയുടെ ആരാധനാ ജീവിതത്തിൽ വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന് സവിശേഷമായ സ്ഥാനമുണ്ട്. സഭയുടെ ആരാധനാക്രമ വർഷത്തിൽ (Liturgical Year), അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രധാന പെരുന്നാൾ ക്രിസ്തുമസിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്നു (ജനുവരി 8 ആയിരുന്നു പഴയ കലണ്ടറിൽ, ഇപ്പോൾ പാശ്ചാത്യ ക്രമമനുസരിച്ച് ഡിസംബർ 26-നും അല്ലെങ്കിൽ പൗരസ്ത്യ പാരമ്പര്യത്തിൽ ഡിസംബർ 27-നും ആചരിക്കുന്നു). ക്രിസ്തുവിന്റെ ജനനത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, അവിടുത്തെ ആദ്യത്തെ സാക്ഷിയെ ഓർമ്മിക്കുന്നത് ഉചിതമാണ്; പുൽക്കൂടും കുരിശും തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തെ ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

ഓരോ വിശുദ്ധ കുർബ്ബാനയിലും (Qurbana), "തുബ്ദേൻ" (Diptychs - ഓർമ്മക്കുറിപ്പുകൾ) സമയത്ത്, വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിനെ പേരെടുത്തു പറഞ്ഞ് ഓർമ്മിക്കുന്നു. നാലാമത്തെ തുബ്ദേനിൽ, "ശെമ്മാശ്ശൻമാരിൽ പ്രധാനിയും സഹദേന്മാരിൽ മുമ്പനും പരിശുദ്ധനും മഹത്വമുള്ളവനുമായ മോർ സ്തെപ്പാനോസ് " എന്ന് പ്രത്യേകം പരാമർശിക്കുന്നു. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന് സഭ നൽകുന്ന വലിയ പ്രാധാന്യത്തെ കാണിക്കുന്നു.

കൂടാതെ, എല്ലാ ആഴ്ചയിലെയും ചൊവ്വാഴ്ച ദിവസങ്ങളിൽ നടത്തുന്ന മധ്യസ്ഥ പ്രാർത്ഥനകളിൽ (Intercessory Prayers), വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിനെ പ്രത്യേകം ഓർമ്മിക്കുകയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മധ്യസ്ഥത അപേക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. സുറിയാനി പാരമ്പര്യത്തിൽ അദ്ദേഹത്തെ "റീഷ് മശംശോനോ" (Reesh Mshamshone - ശമ്മാശന്മാരുടെ തലവൻ/മുഖ്യശമ്മാശൻ) എന്നും "കോറൂയോ ദ്‍സൊഹെദെ" (Qoruyo d-Sohede - രക്തസാക്ഷികളുടെ കിരീടം) എന്നും വിളിക്കുന്നു.

പല സുറിയാനി പള്ളികളിലെയും മദ്ബഹായുടെ (Sanctuary) വടക്കുഭാഗത്തെ ഭിത്തിയിൽ, വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ ഐക്കൺ അല്ലെങ്കിൽ ചിത്രം സ്ഥാപിക്കാറുണ്ട്. ധൂപക്കുറ്റി (Censer) പിടിച്ചുനിൽക്കുന്ന ശമ്മാശന്റെ രൂപത്തിലാണ് അദ്ദേഹത്തെ സാധാരണയായി ചിത്രീകരിക്കുന്നത്. ഇത് സ്വർഗ്ഗീയ ബലിപീഠത്തിന് മുമ്പാകെ സഭയ്ക്ക് വേണ്ടി നിത്യമായി ധൂപം അർപ്പിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ മധ്യസ്ഥതയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. പട്ടംകെട്ടൽ ശുശ്രൂഷകളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ശമ്മാശന്മാരെ വാഴിക്കുമ്പോൾ, വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിനെ മാതൃകയായി എടുത്തുക്കാട്ടുകയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചൈതന്യം ലഭിക്കാൻ പ്രാർത്ഥിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസ് ക്രിസ്തുമതത്തിലെ രക്തസാക്ഷിത്വത്തിന് അടിസ്ഥാനപരമായ മാതൃക നൽകി. അപ്പസ്തോലന്മാരും (യോഹന്നാൻ ഒഴികെ) പിന്നീടുള്ള നൂറ്റാണ്ടുകളിലെ അസംഖ്യം രക്തസാക്ഷികളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാത പിന്തുടർന്നു. ഒരു ക്രിസ്തീയ രക്തസാക്ഷി എന്നാൽ വെറുതെ കൊല്ലപ്പെടുന്നവനല്ല, മറിച്ച് ക്രിസ്തുവിനെ അനുകരിച്ച് മരിക്കുന്നവനാണെന്ന് അദ്ദേഹം കാണിച്ചുതന്നു.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാതൃകയുടെ പ്രധാന ഘടകങ്ങൾ ഇവയാണ്: 1. സത്യത്തോടുള്ള വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത സാക്ഷ്യം: ഭീഷണി നേരിട്ടപ്പോഴും അദ്ദേഹം സത്യം മറച്ചുവെച്ചില്ല. 2. പരിശുദ്ധാത്മാവിലുള്ള ആശ്രയം: സ്വന്തം ശക്തിയാലല്ല, ദൈവാത്മാവിന്റെ ശക്തിയാലാണ് അദ്ദേഹം നിന്നത്. 3. ക്രിസ്തുവിലുള്ള പ്രത്യാശ: മരണത്തിനപ്പുറമുള്ള മഹത്വത്തിലേക്ക് അദ്ദേഹം നോക്കി. 4. ശത്രുക്കളോടുള്ള ക്ഷമ: തന്നെ കൊന്നവർക്കുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ക്രിസ്തുവിന്റെ സ്നേഹം വെളിപ്പെടുത്തി.

ഒന്നാം നൂറ്റാണ്ടിലെ പീഡനങ്ങൾ മുതൽ ഇന്നത്തെ ആധുനിക രക്തസാക്ഷികൾ വരെ, എല്ലാവരും വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിൽ ഒരു ജ്യേഷ്ഠ സഹോദരനെയും വഴികാട്ടിയെയും കാണുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധൈര്യവും വിശ്വാസവും എക്കാലത്തെയും പീഡിത സഭയ്ക്ക് ശക്തി പകരുന്നു.

സഭാ ചരിത്രത്തിൽ മാത്രമല്ല, ദൈവശാസ്ത്രത്തിലും വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസ് നിർണ്ണായകമായ ഒരു കണ്ണിയാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രസംഗം പഴയനിയമവും പുതിയനിയമവും തമ്മിലുള്ള പാലമാണ്. യിസ്രായേലിന്റെ ചരിത്രം യേശുക്രിസ്തുവിൽ എങ്ങനെ പൂർത്തിയായി എന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. ക്രിസ്തുമതം യഹൂദമതത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ വിഭാഗം മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ദൈവത്തിന്റെ അനാദി കാലത്തെ പദ്ധതിയുടെ പൂർത്തീകരണമാണെന്നും, അത് സകല ജനതകൾക്കും വേണ്ടിയുള്ളതാണെന്നും (യഹൂദ പാരമ്പര്യങ്ങൾക്കും ദൈവാലയത്തിനും അപ്പുറം) അദ്ദേഹം സ്ഥാപിച്ചു.

ക്രിസ്തുവിന്റെ ദൈവത്വത്തിന് അദ്ദേഹം നൽകിയ സാക്ഷ്യം വളരെ പ്രധാനമാണ്. ആദിമ സഭ യേശുവിനെ ദൈവമായി ആരാധിച്ചിരുന്നു എന്നതിന് ഏറ്റവും ശക്തമായ തെളിവുകളിലൊന്നാണ് "കർത്താവായ യേശുവേ, എന്റെ ആത്മാവിനെ കൈക്കൊള്ളേണമേ" എന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രാർത്ഥന. യഹൂദനായ ഒരു ഏകദൈവ വിശ്വാസി ദൈവത്തിനല്ലാതെ മറ്റാർക്കും ആത്മാവിനെ സമർപ്പിക്കില്ല; അതിനാൽ യേശുവിനെ അദ്ദേഹം ദൈവമായി കണ്ടു എന്ന് ഇത് വ്യക്തമാക്കുന്നു.

വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസ് പല വിഭാഗങ്ങളുടെയും മധ്യസ്ഥനാണ്:

• ശമ്മാശന്മാർ (Deacons): സഭയിലെ ശുശ്രൂഷാ സഹായികൾക്ക് അദ്ദേഹം മാതൃകയും മധ്യസ്ഥനുമാണ്.
• അൾത്താര ബാലന്മാർ (Altar Servers): വിശുദ്ധ കുർബ്ബാനയിൽ സഹായിക്കുന്നവർക്ക്.
• കൽപ്പണിക്കാർ (Stone Masons): കല്ലെറിയപ്പെട്ട് മരിച്ചതിനാൽ, കല്ലുമായി ജോലി ചെയ്യുന്നവരുടെ മധ്യസ്ഥനായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
• തലവേദന അനുഭവിക്കുന്നവർ: തലയിൽ കല്ലേറുകൊണ്ട് മുറിവേറ്റതിനാൽ, തലവേദനയിൽ നിന്ന് ആശ്വാസം ലഭിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മധ്യസ്ഥത അപേക്ഷിക്കുന്നു.
• കുതിരകൾ: ചില പാരമ്പര്യങ്ങളിൽ കുതിരകളുടെ സംരക്ഷകനായി (അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഐതിഹ്യങ്ങളാൽ) കരുതപ്പെടുന്നു.
• ശത്രുക്കളാൽ പീഡിപ്പിക്കപ്പെടുന്നവർ: ലൂസിയാൻ ഗമാലീയേലിന്റെ ദർശനത്തിൽ കണ്ടതുപോലെ, ക്ഷമയുടെ മാതൃകയായ അദ്ദേഹം പീഡിതരുടെ വലിയ മധ്യസ്ഥനാണ്.

വിശുദ്ധ സ്തേഫാനോസിന്റെ ജീവിതം നമുക്ക് നിരവധി പാഠങ്ങൾ നൽകുന്നു:

1. സേവനവും വചനവും: മേശകളിൽ ശുശ്രൂഷ ചെയ്യാൻ വിളിക്കപ്പെട്ട അദ്ദേഹം വചന പ്രഘോഷണത്തിലും തിളങ്ങി. ഏത് ചെറിയ ശുശ്രൂഷയും ദൈവമഹത്വത്തിനായി വലിയ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ ഉപയോഗിക്കാം.
2. വചന പഠനം: പഴയനിയമത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള അറിവ് നമ്മെ വചന പഠനത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. "കൃത്യസമയത്തും അല്ലാത്തപ്പോഴും" സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ നാം വചനം കൊണ്ട് നിറയണം.
3. ക്ഷമയുടെ ശക്തി: കല്ലെറിയുമ്പോഴും ക്ഷമിക്കാൻ കഴിഞ്ഞ സ്തേഫാനോസ്, ക്രിസ്തീയ സ്നേഹത്തിന്റെ ഉന്നതമായ മാതൃക കാണിച്ചുതരുന്നു. നമ്മുടെ ചെറിയ മുറിവുകളിൽ ക്ഷമിക്കാൻ ഇത് നമ്മെ ആഹ്വാനം ചെയ്യുന്നു.
4. ആത്മാവിനാൽ നിറയുക: "പരിശുദ്ധാത്മാവ് നിറഞ്ഞവൻ" എന്ന വിശേഷണം നമുക്കും സാധ്യമാണ്. നമ്മുടെ ദൈനംദിന ജീവിതം പരിശുദ്ധാമാവിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലായിരിക്കണം.